人一上了岁数，就老爱回忆往事，这也可能是老年人的一种通病。我觉得这毛病也不错，回忆一段往事，就像又看了一遍老电影片。但老同志要切记，回忆往事切勿因伤感伤害了身体。我们要以平和娱乐的心态来品味和欣赏，既能锻炼日渐老化的大脑，又会提高思维能力。
前些天我看了一部河马鳄鱼大战的纪录片，又回想起我的马里兄弟布拉曼，是他撑着一叶木舟，载我畅游尼日尔河，让我第一次亲眼看到了非洲河马。
那是1979年11月，非洲马里共和国进入了旱季，我们中国援助马里共和国马尔卡拉引水总干渠渠首渠道改道工程，迎来了施工的黄金期。为早日完成援外任务，渠道改道工程的施工机械挖土机、推土机、铲运机，实行两大班作业，交接班加油保养，午餐和晚餐在工地就餐。施工机械设备的故障修理都在工地进行，为保障工地机械设备和油料等物资安全，项目组聘用专人看管，布拉曼就是受聘的工地保管员。
布拉曼当年23岁，近1.8米的个头，典型的非洲卷曲短发小平头，一双黑色眼睛，端正五官，深棕色皮肤，一身健壮肌肉，一看就是一个英俊的非洲小伙儿。他家就在马尔卡拉附近，为了工作方便，布拉曼把老婆和快两岁的儿子也带到了工地，一家三口住在工地大帐棚里。
布拉曼上过学但文化程度不高，会讲点儿法语，他工作认真不怕脏不怕累，是一个勤劳好学的非洲青年。他管理的油料物资等都摆放得整整齐齐，每次加油他都认真记录得详详细细。他除了完成工地油料物资管理、施工机械设备看护等本职工作外，每当我们修理保养施工机械设备时，他都帮我们拿工具、清洗零件。当发动机换机油时，他不顾脏净抢着钻车底放机油，还向我们请教学习修理技术，想学习修理以后做一名修理工。
马尔卡拉引水总干渠渠首改道段在马尔卡拉水库库区的荒滩上，方圆一公里的范围内看不见一棵树。白天炽热的太阳笼罩着大地，工地气温都在四五十度。所以布拉曼一家住的工地大帐篷，也是我们工地管理人员的办公室、休息室，我和布拉曼天天在工地一起工作，如同兄弟一般，他用法语叫我“Grand frere lao hu ”（老胡大哥）。
有一段时间，我和张永山大哥每天早起，在项目大厅打乒乓球锻炼身体。一天我们刚打一会儿，从卫生室出来一个满脸肿胀、涂满黑色药膏的人，叫我“老胡大哥”，我走到他跟前才看出原来是布拉曼，脸肿得我都认不出来了。我赶紧问他：“怎么了布拉曼”，他讲：“昨天后半夜，听到帐篷外面有动静，以为是有人偷东西，拿了手电筒到外面查看，手电光照到油桶上有一条大眼镜蛇，受到手电光的刺激眼镜蛇翘起头，呲、呲地喷出了毒液，毒液喷到了脸上，瞬间肿胀疼痛，幸好眼睛闭上得快，毒液没有喷到眼睛。”
布拉曼连夜跑到营地卫生室，找到李天山大夫，天山大夫赶紧给他清洗喷上毒液的脸，并给他抹上了蛇药膏，口服了蛇药片儿。让他在卫生室观察到了快天亮，见他肿胀的脸有点儿消肿，才让他回工地。
我还记得11月上旬，一天我上早班，下午3点交接完了班儿，正准备回营地，布拉曼把我叫住，对我讲：“河里来了河马我带你去看”，我还没亲眼见过非洲河马。他带我走过50多米的滩地来到河边，河边泊着四五条柳叶小木船，他拉起了一条小船的铁锚，叫我上船坐到船中间，他拿着长长的竹篙跳上小船，将柳叶木舟向宽阔的尼日尔河中划去。对岸马尔卡拉镇、下游马尔卡拉水闸尽显眼底。
我是第一次坐非洲柳叶小舟，观赏尼日尔河的风光。小船稳稳地在河面上划行，快行驶到河中间的时候，布拉曼喊道：“Voir Hipoptame 哇呵 衣包包达姆”看看！河马河马！”
我顺着他手指的方向，看到了在离小船30多米的河中，有两只大河马和一只小河马在河中游荡。它们时而沉入水中，时而将头露出水面，两个硕大的鼻孔喷出水花，时而张着大嘴，露出上下大嘴巴内的四颗尖利的大牙，相互打斗玩耍。
我叫布拉曼把船划近点儿看得清楚，布拉曼说不能再往前了，河马看似憨厚实则异常凶猛，它会把船顶翻把人咬伤，非常危险。虽然离河马较远，但了却了我亲眼观赏非洲河马的意愿，我们调转船头返回。
马里共和国尼日尔河马尔卡拉水利工程高质量提前竣工，是我们同无数像布拉曼一样勤劳的马里兄弟共同奋斗的成果。
光阴如梭，我们的地球又绕太阳转了44圈，44年瞬间而过，我已步入耄耋之年，布拉曼如今也是花甲之人，想念你，我的马里兄弟布拉曼。