能源结构决定中美电网差异化形态。①东部电网地区因靠近美国主要煤、气供应地而以煤炭和天然气发电为主。②西部电网地区则因靠近科罗拉多山系和河流，分布有落基山脉等地势落差很大的山体，主要以水电装机为主。山脉地形客观上也阻碍了西部电网对外联结的发展。③南部的德克萨斯电网处于页岩气盆地所在地，天然气发电一家独大，形成了区域内的独立小电网。
美国电网在建设之初便是分散破碎的。美国的电力产业结构非常复杂，尤其是电网的产权结构支离破碎，分散掌握在超过五百家的公司与组织手中。再加上电力产业的自然垄断性质，每一家电力公司都是当地的行业垄断者。而美国宪法高度重视对私有财产权的保护，不能随意干涉电力公司的经营。而在中国，国家电网公司和中国南方电网公司已经在特高压技术上形成了壁垒。目前，中国已投运的特高压线路共13条，其中国家电网已投运的特高压线路超过10条，南网投运2条。通过特高压建设将使中国电网连成“一张网”。
美国输变电主网投资在20世纪70年代至90年代处于停滞状态。美国输电网投资自20世纪70年代以来一直处于停滞状态，且长期滞后于电力需求和发电装机容量的增长。原因在于：①美国联邦制下跨州输电项目建设需要多个州的监管部门同意，多个联邦政府部门之间的协调难度较大，且行政审批程序复杂、耗时长，最终获准门槛高。②输电网项目相较于其他投资项目，具有回报率低，建设周期长等特点，因而比较缺乏投资吸引力，所能筹集的输电项目建设资金规模有限。③美国已经完成了工业化、城镇化，经济发展速度趋缓，电力需求也增长缓慢，使得电网建设驱动力不足，因而在20世纪中期完成迅速扩张后开始停滞。美国电网投资在1975-1999年逐年下降，平均每年下降8600万美元，直到2005年才恢复到1975年的投资水平。
美国没有特高压输电线路，未来是否建设尚不明确。山地地形决定美国电网区域分布特点，相互各自独立，电网联结需求较小，建设难度较大，美国也曾尝试特高压建设，但联邦制下美国各自为政的区域化电网结构很难做到全局统筹兼顾，因此美国特高压远距离输电网建设的阻力较大。出于电网升级的需求，和来自中国特高压技术成功实践的影响，美国政府高层对特高压建设持支持态度，未来有可能建设特高压。