“这个隧道内部直径是10.5米，分上腔、下腔两层，往南从江底穿过长江，一直抵达对岸的苏州常熟。隧道深入江底，空气不流通，这两根通风管将新鲜空气送进来，使隧道内有足够的含氧量，保证施工人员的安全。”11月24日14时，苏通GIL综合管廊工程北岸的隧道入口，顺着项目经理李刚手指的方向看去，两根直径超过1米的管道从隧道上方两侧通道向内延伸，在机器的作用下，将新鲜空气源源不断地送向隧道深处。
苏通GIL综合管廊工程是1000千伏淮南—南京—上海特高压输变电工程的关键单体工程，起于南岸（苏州）引接站，采用敷设于管廊（隧道）中的两回（6相）1000千伏GIL管线穿越长江，止于北岸（南通）引接站，隧道长5468.5米。
“这上面一层空间最高处超过6米，两侧分别叠放三相GIL管线，中间留有宽约4米的检修通道，地面铺设钢轨用来运输GIL母线筒。下腔中间是高2.5米、宽2米的巡视通道，两侧是预留的500千伏GIL管廊通道。”李刚介绍。
目前工程进入电气安装阶段。施工人员多，安全是头等大事。
隧道内，每隔一段距离就设置了一套空气检测装置，实时监控含氧量，不达标坚决不让人员进去。考虑到隧道内粉尘密度较大，施工单位专门给施工人员配备了口罩等防护用品。
沿着2米宽的下腔通道往里走，越深入，压抑感越强烈。临时照明灯发出的微弱光亮在长长的隧道内逐渐稀释。
001、002、003……墙壁上每隔几米就贴着一张写有红色编号的纸。“这也是为了安全考虑。”李刚说，隧道内空间小，人很容易失去方向感和距离感。看到编码牌，大家就知道在隧道的具体位置，避免找错作业点。
在隧道内1300米处，GIL管道支架安装工作正在进行。“抬高一点，好，稳住。”两名施工人员站在人字梯的两边，合力将一个支架托举到空中。一人扶着支架，另一人将螺栓旋入预先埋入墙壁的螺母内拧紧。不一会，一个支架便安装完成。
支架安装的高度在1.8米以上，超出一般人的身高，可以保证施工人员进出不会碰到头。
北段2700米长的隧道内，共有40多名施工人员在安装支架。这里的支架数量达4200只，后续还要在支架上安装电缆槽盒。5000多米长的隧道内，各类电缆、光缆的长度近1000千米，人员定位、视频监控等辅助系统的安装都需要用电缆连接。“为了不耽误工期，在以后这些系统安装的高峰期，我们将要投入800名施工人员。”李刚说。
进入隧道后，刚开始的2000多米较为平缓，到中部继续往南行进，坡道明显陡了很多，又向前走了约800米，坡道开始上升。此时，可以明显感觉到耳膜有些封闭，一股强大的压力从隧道的四面八方向身体集中。
这就已经到了隧道的最深处——这里距江面约75米，设计承受水压0.8兆帕。“施工人员在这里一呆就是几个小时，对身体和心理都是巨大考验。为了安全，我们将人员分组，每组不少于两个人。为保证施工人员的安全、健康，施工采取轮班制，缩短他们在江底的作业时间。”
两个小时后，我们到达南岸的隧道口。布满钢筋的场地上，几十名施工人员正在进行基础浇筑作业。这里要建一栋井口站房，GIL主管从引接站到这里，下去进入隧道。从井口向上延伸的200多米临时出入坡道将来都要填平，检修人员可以从站房直接下井。
隧道不允许随便出入，工作人员的安全帽上都有二维码。来到出口处，李刚一刷二维码，栏杆自动打开。“每天有多少名施工人员进出，系统都有记录。什么也没有安全重要。”李刚说。