美国今年冬季超预期的寒冷，直接导致本土天然气价格飙升，而天然气库存低于往年则进一步引发了供应紧张的担忧——美国能源信息署（EIA）公布的数据显示，今冬美国天然气库存量创下近15年来冬季采暖期的最低水平。
库存少、气价涨
据美国CNBC新闻网报道，进入11月，美国境内气候持续寒冷，促使天然气价格飙升至3年来新高。11月9日，美国纽约商品交易所12月交割的天然气期货价格暴涨，增幅超过6%，至3.76美元/百万英热单位。之后几天价格继续飙升，11月14日升至4.93美元/百万英热单位，创下美近8年来单日最大涨幅，也是该国近3年以来天然气期货最高价。
华尔街汇编数据显示，截至11月中旬的半个月内，美天然气期货价格已累计上涨近50%。分析认为，气价飙涨与美国天然气供需状况以及对未来供需形势的预期紧密相关，而影响供需状况及预期的主要因素包括气候、库存、产量等。
EIA数据显示，截至11月2日当周，美天然气库存量为3.208万亿立方英尺，比前一周增加650亿立方英尺，但比去年同期则减少了5800亿立方英尺，降幅约15.3%；比近5年平均值减少6210亿立方英尺，降幅约16.2%。
专注于能源和贵金属衍生品的投资公司Again Capital指出，美国今年从11月1日进入冬季供暖期后，天然气库存量就异常低，上次在同一时期开始的供暖期出现如此低库存还要追溯到2003年。
“眼下即将进入冬季中期，天然气价格可能上涨2倍甚至3倍，极易突破4美元/百万英热单位，这是两年来的首次。”Again Capital合伙人John Kilduff强调。
寒冷气候推高需求
气候因素是此次美天然气用量大增的主要催化剂。11月5日当周，美国境内气温普遍低于近年同期水平，而美国超过一半的家庭用天然气取暖，寒冷气候增加了天然气的需求，进而刺激美天然气消费量，对价格起到一定支撑作用。
美国CNN新闻网报道称，11月15日暴风雪袭击了美国中西部，后又造成东北部四个州约20万用户断电，大雪结束后，强风和海岸洪灾还在持续。事实上，从11月5日起全美大部分地区气温就跌至了历史均值下方，采暖供热的需求因此大幅增加。
美国气象服务公司Bespoke Weather SerVices首席气象分析师Jacob Meisel表示：“11月初供暖需求开始大幅增加，预计寒冷空气将持续整个月，即便寒冷强度不同，但足以给价格走高且低库存水平的天然气市场带来影响。”
Bespoke Weather SerVices指出，美国中西部、东北部和东海岸的人口密集地区的气温预计比往年平均气温低，这将对本就十分紧张的天然气库存带来巨大挑战。
此外，天然气库存量低的另一个原因是“今年美炎热天气向寒冷天气转换几乎没有过渡期”。
《华尔街日报》报道称，去年供暖季结束后，美国天然气库存回到了季节性低位，但今年温暖天气延长导致全美空调使用量大幅增加，扰乱了传统的夏季天然气库存回补进程。
供气不足引担忧
鉴于当前的气候状况，业内普遍担心今年冬季美国极有可能出现天然气供应不足的情况。
Again Capital指出，进入12月，寒冷的气候可能有所缓解。大部分季节性预报和气候预期都预示12月可能略微转暖，但冷锋或将于2019年1月和2月回归，届时气温还将再次下降。John Kilduff表示：“气候因素是一方面，旺盛的页岩气产量和稳步上升的LNG出口量，也是导致美本土天然气库存不足的主要因素。”
眼下，美国境内LNG出口终端渐成规模，现在又迈入冬季，美国之外的其它国家天然气需求也在增加，这些国家对美天然气出口市场十分关注。波兰已于日前和美国两家公司达成了LNG进口协议，积极布局首座LNG进口终端的德国也为迎接美LNG奠定了基础。分析师指出，冬季气田井冻结、LNG出口增加等因素，促使美国本土对天然气供不应求的担忧越发强烈。
EIA预计，由于气价上涨，取暖费用将同比上涨5%；但如果温度比去年低10%，取暖成本还将上涨16%。去年的寒冬和风暴，将天然气价格推上3美元/百万英热单位以上，局部地区的价格更是到了175美元/百万英热单位的天价。
美国居民最担心的是，即便有钱也无气可用。标普全球普氏北美天然气与电力研究主管Rich Redash坦言，庞大的供暖需求让供应紧张的天然气市场十分紧张，越来越多的民众担心11月甚至整个冬季会变得比以往更寒冷，加速补充库存并保证供气充足显然是当务之急。