一、天然气的形成与划分
天然气是埋藏在地下的古生物经过亿万年的高温和高压等作用而形成的可燃气体。天然气其主要成分是甲烷，是一种无色无味无毒、热值高、燃烧稳定、洁净环保的优质能源，热
值为8500
大卡/米3。天然气是较为安全的燃气之一，它不含一氧化碳，也比空气轻，一旦泄
漏，立即会向上扩散，不易积聚形成爆炸性气体，安全性较高。
天然气可以有几种不同的划分。
如果按其形成，可分为：油田气、煤成气、生物气和水合物气四种。如下图所示。油田气是石油烃类天然气，煤成气是成煤过程中有机质产生的甲烷气，生物气是有机质在70℃以下遭厌氧微生物分解产生的甲烷气，水合物气是在低温高压下，甲烷等气体分子渗入水分子晶隙中缔合的气体。
如果按其生产来划分，可划分为液化石油气、液化天然气、压缩天然气三种，如下图所示。液化石油气是开采和炼制石油过程中产生的副产品，其主要成分是丙烷。液化天然气是当天然气在大气压下，冷却至约-1620C时，天然气气态转变成液态，称为液化天然气。液化天然气无色、无味、无毒且无腐蚀性，其体积约为同量气态天然气体积的1/600，液化天然气的重量仅为同体积水的45％左右。压缩天然气是天然气加压并以气态储存在容器中。它与管道天然气的成分相同，可作为车辆燃料利用。
中国天然气产区按成因类型和聚集规律不同，可以划分为7大块。如下图所示。即松辽盆地块、渤海湾盆地块、四川盆地块、鄂尔多斯盆地块、塔里木盆地块、柴达木盆地块、沿海大陆架块。
二、中国天然气的发展
中国是最早使用天然气的国家，但是到了19世纪中期以来，中国天然气的生产和使用越来越落后于世界发达国家。
中华人民共和国建立以来，天然气生产有了很大发展。特别是“八五”以来，中国储量快速增长，天然气进入高速发展时期。最突出的是在世界排名位次有明显变化：1995年为第22位，1996年为第21位，1997年为第19位，1998年为第18位，1999年为第15位，2000年为18位，2001年为第15位，2002年为第16位。如下图所示。
1999年中国天然气产量达234.37亿M3，较上年大幅增长12.2％。
2000年，中国天然气产量达到264.6亿m3。由于天然气具有良好的发展前景，中国和世界许多国家一样，大力开发利用天然气资源，并把开发利用天然气作为能源发展战略的重点之一。
2001年中国天然气产量达303.02亿M3，较上年有大幅增长，增幅达11％。
2002年继续高速增长，达到328.14亿M3，较上年增长8.29％。但在世界各国天然气产量的排名中，由于阿联酋的产量猛增，中国从第15位降至第16位。
2003年，中国天然气产量约为341.28亿M3（其中包括地方产量3.28亿M3）。
2004年中国天然气产量保持稳定增长态势，全年产量达到356亿M3，创历史最高纪录。
从消费地区结构来看，中国天然气消费主要以产地消费为主，主要集中在西南、东北、和西北地区，即四川、黑龙江、辽宁和新疆。占全国消费量的80％以上。目前，北京、天津、重庆、成都、沈阳、郑州和西安等许多大中城市都用上了管道天然气。
液化天然气（Liquefied natural gas）是影响中国天然气资源格局的一个重要因素。随着LNG进口提速，中国将成为亚太地区新兴的LNG市场。
三、中国天然气存在的主要问题
1．天然气储量不多。天然气年产量仅400多亿M3左右，在中国能源生产中的比例不足5％，与世界相比具有很大的差距。据有关资料显示，中国天然气储量在世界天然气总量中不足3％。
2．天然气勘探开发难度较大。现已探明天然气地质储量3.4万亿m3，尽快将这些储量开发利用，对促进国民经济发展有非常重要的作用。但中国的这些储量大多分布中国西部的老、少、边、穷地区，地表条件多为沙漠、黄土塬、山地，地理环境恶劣。多数勘探对象低孔、低渗、埋藏深、储层复杂、高温高压，且远离消费市场，开发利用这些储量还存在许多技术难题。譬如中国的鄂尔多斯盆地的苏里格大气田，探明地质储量近6000亿M3，但在产能建设上存在许多技术难题，它是大面积、低孔、低渗的岩性气田，这是中国开发利用从没遇到过的气田，涉及到钻井工艺、储层改造工艺等技术难题，而类似的气田还有许多。又如四川盆地的气田主要属于碳酸盐岩的裂隙和次生孔隙气田，它们的不均质性很强，开发和稳产难度相当大。
3．天然气市场还较为滞后。主要表现在中国天然气市场实际需求量小于天然气管道设计输送能力。从中国目前形成的区域性天然气市场来看，油气田供气能力大于天然气市场的实际需求量。天然气生产单位生产的天然气除了满足本单位和目前仅有的少量天然气用户外，其他大部分天然气几乎被放空烧尽。总体来说，终端用户对天然气的价格承受能力还差，天然气作为一种替代能源与其他能源特别<