如果说人们还不太熟悉煤层气这个词，那么对瓦斯肯定不陌生。受开发利用水平的局限，煤层气为我国煤矿安全生产增添了重重困难，一度被人们称为“工业杀手”。但是，煤层气也是一种优质、高效的清洁能源，其大规模开发利用前景在国际能源局势趋紧，我国煤矿安全生产形势日益严峻的大背景下，显得格外紧迫。
因此，我们面临的问题是要合理开发利用煤层气，使其成为除煤炭、石油和天然气等常规能源之外的新能源资源。
利用步伐加速
据有关资料显示，我国煤炭资源总量5.57万亿吨，居世界第一位；可采储量2040亿吨，居世界第二位。但在我国国有重点煤矿中，高瓦斯矿井152处、煤与瓦斯突出矿井154处，两者约占矿井总数的49.8%、煤炭总产量的42%。
瓦斯的主要成分为甲烷，除了易爆的特性，还是一种具有强烈温室效应的气体，其温室效应是二氧化碳的22倍。据测算，所有人类活动造成的温室效应中，20%是由甲烷引起的。而我国煤矿排放的甲烷占全球的35%以上，相当于荷兰全国温室气体的总排放量。
我国煤层气资源十分丰富，是世界上继俄罗斯、加拿大之后的第三大煤层气储量国，占世界排名前12位国家资源总量的13%。根据最新一轮资源评估结果，我国埋深2000米以浅的煤层气资源量达31.46万亿立方米，相当于450亿吨标准煤，与陆上常规天然气资源量相当。
随着国民经济的快速发展，我国对能源的需求越来越大，油气供应缺口急剧增大。在这样的能源背景下，对煤层气进行充分利用，备受关注。
我国的煤层气资源不仅在总量上占有一定优势，在区域分布、埋藏深度等方面也有利于规划开发，基本可以划分为中部、西部和东部三大资源区。其中，中部地区约占资源量的64%。西部地区的沁水盆地和鄂尔多斯盆地资源量最大，超过10万亿立方米，为集中开发提供了资源条件。不少专家提出，21世纪是煤层气大发展的时代，煤层气是我国常规天然气最现实、可靠的替代能源。
开发效益可观
煤层气的开发、利用具有一举多得的功效，首先可以提高瓦斯事故防范水平，具有安全效应，同时，也可以有效减排温室气体，产生良好的环保效应。作为一种高效、洁净能源，煤层气还可以产生巨大的经济效益，在一定程度上改善我国的能源结构。
据专家测算，煤层气按照每立方米协议气价1.1元测算，项目内部收益率为12.1%，全部成本8年后可收回，每立方米气可获利0.3至0.4元。如果政府实施“五免三减半”，即20年免缴增值税，所得税5年免征、3年减半的政策，工程成本每立方米可降低0.3元，利润率则能提高到50％，成本回收期相应缩短至3到4年。目前，晋煤集团潘庄矿区地面煤层气预抽井日产气量已经超过4万立方米，若按每立方米压缩煤层气的销售价格为2元计算，现有井组的煤层气日销售收入为8万元，年销售收入接近3000万元。
煤层气产业是一项庞大的系统工程，建设一个煤层气生产基地，除了带动运输、钢铁、水泥、化工、电力、生活服务等相关产业的发展外，还能推动本行业的相关技术、科研等产业，促进整个产业的良性发展，如钻机、煤层气抽取等产业。我国煤层气产业一旦形成和发展起来，将给相关产业带来发展机会。
我国煤层气产业化开发利用经过10多年的探索，在攻克相关技术难题后，已经在山西晋城等地取得重要进展，主要用途为发电、民用、工业燃料、化工和汽车燃料等。
发展困难不少
虽然我国煤层气开发已经显示出良好势头，但要实现规模化、产业化，目前还存在政策、技术、资金等方面的多重障碍。
首先是瓦斯发电上网难。利用井下抽放的瓦斯发电，是我国许多高瓦斯矿井瓦斯开发利用的首选。目前，全国总装机容量为9万千瓦。随着瓦斯治理进程的加快，瓦斯发电方兴未艾，装机容量未来可达25万千瓦。虽然国家的相关政策中明确了瓦斯发电上网的各种规定，但目前瓦斯发电上网仍存在重重障碍。
其次是缺乏资金投入。目前，一个年产400万吨的煤矿建设一套井下瓦斯抽放系统需要2000万元左右，建设瓦斯发电项目，前期投入和运营管理费用都比较高。由于煤炭价格与价值长期背离，煤矿效益低下，长期处于亏损补贴和困难阶段，自身缺乏必需的资金积累，单凭企业很难进行瓦斯治理和利用投资。这是限制瓦斯大规模开发利用的主要原因之一。
第三是科研工作薄弱。目前，国内专门从事煤层气开发利用研究的单位很少，科研力量薄弱，从人才、基础设施到资金支持严重缺位，瓦斯防治、利用等方面的研究进展缓慢，而且，煤层气行业发展的管理体制不顺，开发利用缺乏必要的协调，条块分割严重。煤炭探矿权管理归各省区，煤层气探矿权的管理权则在国土资源部，在具体开发中出现矿权重叠问题，致使相关部门、企业之间产生了经济利益和管理权限方面的分歧，各自为政、自行发展，产业开发难成气候，地方与企